আর্সেনালের সেট পিসের দক্ষতা নিয়ে ম্যাচের আগেই দলকে সতর্ক করেছিলেন কোচ কার্লো আনচেলত্তি। শেষ পর্যন্ত সেই সেট পিসই কাল হয়ে দাঁড়াল রিয়াল মাদ্রিদের। কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে এমিরেটসে ডেকলান রাইসের দুর্দান্ত দুই ফ্রি কিকে রিয়ালকে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত করে সেমিতে এক পা দিয়ে রাখল কখনোই চ্যাম্পিয়নস লিগ না জেতা আর্সেনাল।
এমিরেটসে প্রথমার্ধে দুই দলের লড়াইটা হয়েছে সমানে সমান। ম্যাচের প্রথম ভাগে দাপট দেখিয়েছে রিয়ালই। এমবাপে, রুডিগার গোলের সুযোগ পেয়েও কাজে লাগাতে পারেননি। গোল পেতে পারতেন আর্সেনালের সাকাও, অল্পের জন্য লিড নেওয়া থেকে বঞ্চিত হয়েছেন তারা। ৩৭ মিনিটে সেরা সুযোগ এসেছিল রাইসের সামনে, সাকার ক্রসে বল জালে জড়াতে না পারলে গোলশূন্যভাবেই শেষ হয় প্রথমার্ধ।
দ্বিতীয়ার্ধের ১৭ মিনিটের ঝড়ের এলোমেলো হয়ে যায় সবকিছু। ৫৮ মিনিটে বক্সের বাইরে ফ্রি কিক পায় আর্সেনাল। সেখান থেকে চোখ ধাঁধানো এক শটে বল জালে জড়ান রাইস।
৭০ মিনিটের মাথায় আবারও ফ্রি কিক পায় গানার্সরা। সেই ফ্রি কিক থেকে ম্যাচে নিজের দ্বিতীয় গোল করে আর্সেনালের জয় অনেকটাই নিশ্চিত করেন রাইস। চ্যাম্পিয়নস লিগের ইতিহাসে এই প্রথম কেউ নকআউট পর্বে ম্যাচে দুইবার ফ্রি কিক থেকে গোল করলেন।
৭৪ মিনিটে রিয়ালের জালে তৃতীয়বার বল জড়ায় আর্সেনাল। লুইস স্কেলির থেকে বল পেয়ে গোল করেন মেরিনো। ম্যাচের অন্তিম মুহূর্তে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন রিয়ালের কামাভিঙ্গা। শেষ পর্যন্ত ৩-০ গোলের বড় জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে আর্সেনাল।
নকআউট পর্বে এটাই রিয়ালের যৌথভাবে সবচেয়ে বড় ব্যবধানে হারের রেকর্ড। ১৭ এপ্রিল সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে কোয়ার্টার ফাইনালের দ্বিতীয় লেগে মুখোমুখি হবে রিয়াল-আর্সেনাল। সেমিতে যেতে হলে নিজেদের মাঠে অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তন করতে হবে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন রিয়ালকে।