আর্জেন্টিনার ৩৬ বছরের অপেক্ষার অবসান হয়েছে তার পায়ের জাদুতেই। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে অধিনায়ক হিসেবে শিরোপা উঁচিয়ে ধরেছিলেন। ২০২৬ বিশ্বকাপের ঠিক আগে আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিওনেল মেসি বলছেন, আসন্ন বিশ্বকাপ জিতে টানা দ্বিতীয়বার আর্জেন্টিনাকে শিরোপা জেতাতে আত্মবিশ্বাসী তিনি।
২০২২ বিশ্বকাপের পর ঘোষণা দিয়েছিলেন, এটাই তার শেষ বিশ্বকাপ। তবে গত ৪ বছরে আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে খেলাটা চালিয়ে গেছেন। মাঝে জিতেছেন টানা দ্বিতীয় কোপা আমেরিকা, দলকে নিয়ে গেছেন বিশ্বকাপের মূল পর্বেও।
মেসি ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন কি খেলবেন না, সে নিয়ে শঙ্কা এখনো আছে। ইএসপিএনকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মেসি বলছেন, বিশ্বকাপে দলের হয়ে মাঠে নামার সর্বোচ্চ চেষ্টাই করবেন তিনি, ‘আশা করি, আমি সেখানে থাকব। আগেও যেমনটা বলেছি, সেখানে দলের সঙ্গে থাকতে পারলে দারুণ হবে। তবে খুব খারাপ কিছু হলে, আমি সেখানে থেকেই সরাসরি খেলা দেখব, তবে এটা বিশেষ কিছু হবে। বিশ্বকাপ সবার জন্যই স্পেশাল, যেকোনো দেশের জন্য, বিশেষ করে আমাদের জন্য। কারণ আমরা পুরোপুরি ভিন্নভাবে এটা উপভোগ করি।’
টানা দুইবার বিশ্বকাপ জিততে পেরেছে, এমন দল বিশ্বকাপ ইতিহাসে বিরল। মেসি অবশ্য বিশ্বাস করেন, এই আর্জেন্টিনা দলের টানা দ্বিতীয় শিরোপা জয়ের সামর্থ্য আছে, ‘সত্যি বলতে আমাদের অসাধারণ সব খেলোয়াড় আছে এবং বছরের পর বছরে ধরে এটা দেখা যাচ্ছে, বিশেষ করে কোচ লিওনেল স্কালোনি দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে দলের মধ্যে এই আকাঙ্ক্ষা ও রোমাঞ্চ দেখা যাচ্ছে। দলের সবার মধ্যেই জয়ের মানসিকতা আছে। স্কোয়াডটি বিজয়ীদের নিয়ে ভরা, যাদের মনোবল দৃঢ়, যারা অনেক কিছু জিততে চায়, আর এটা ছোঁয়াচে। অনুশীলনে ও ম্যাচে এগুলো দেখবেন। অনুশীলনেও দেখবেন তারা কীভাবে নিজেদের উজার করে দিচ্ছে।’
দলের তরুণ ফুটবলারদের ওপর বাড়তি ভরসা আছে মেসির, ‘নতুন খেলোয়াড়রা আসছে; আগে থেকে যারা আছে তাদের সঙ্গে নিয়মিত নতুনরা যোগ হচ্ছে। এমন একটা গ্রুপে নতুনদের মানিয়ে নেওয়া সহজতর হয়। আর এই সুযোগটাকেই আর্জেন্টিনার কাজে লাগাতে হবে। বিশ্বকাপ জয় দলকে আত্মবশ্বাস জোগায় এবং নির্ভার হয়ে ভিন্ন ভিন্ন প্রতিযোগিতার জন্য দল প্রস্তুত হতে পারে।’
