দুই দলেরই শঙ্কা ছিল গ্রুপ পর্ব থেকে ছিটকে যাওয়ার। সব শঙ্কা দূর করে চ্যাম্পিয়নস লিগের শেষ ১৬তে ওঠার লড়াইতে টিকে রয়েছে রিয়াল মাদ্রিদ ও ম্যানচেস্টার সিটি। পয়েন্ট তালিকার সেরা ২৪ এ থেকে দুই দলই নিশ্চিত করেছে প্লে-অফে খেলা। প্লে-অফেই দেখা হয়ে যেতে পারে রিয়াল-সিটির। রিয়াল কোচ কার্লো আনচেলত্তি বলছেন, টুর্নামেন্টের এই পর্যায়ে সিটির মতো বড় ক্লাবের মুখোমুখি হতে চাইছেন না তারা।
গত কয়েক মৌসুম ধরেই চ্যাম্পিয়নস লিগে রিয়াল-সিটির লড়াইটা বেশ জমজমাট ছিল। এই মৌসুমে গ্রুপ পর্বের শুরু থেকেই ধুঁকছিল ইউরোপের এই দুই বড় ক্লাব। শেষ পর্যন্ত নতুন ফরম্যাটের চ্যাম্পিয়নস লিগে প্লে-অফে জায়গা করে নিয়েছে সিটি। প্লে-অফের পট প্রকাশিত হওয়ার পর দেখা গেছে, মুখোমুখি হওয়ার দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে তারা।
প্লে-অফে সিটি নাহয় সেল্টিক, দুই দলের যেকোনো একটির মুখোমুখি হবে রিয়াল। রিয়াল কোচ আনচেলত্তি অকপটেই জানিয়েছেন, সিটিকে এড়াতে চান তারা, ‘সেল্টিকের চেয়ে সিটির শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা বেশি। সিটিকে পেলে তাই আমাদের কাজ একটু বেশি কঠিন হবে। সিটির বিপক্ষে খেলতে আমরা পছন্দ করি না। যদি খেলতেই হয়, আমরা অন্য সময়গুলোর মতোই আমরা মাঠে নামব।’
প্রতিপক্ষ যেই হোক, রিয়াল নিজেদের সেরাটা দিয়েই শেষ ১৬তে যাওয়ার চেষ্টায় থাকবে, বলছেন আনচেলত্তি, ‘টুর্নামেন্টে আরও আগেই জেগে ওঠা উচিত ছিল আমাদের। আমাদের প্রতিপক্ষ কে হবে সেটা ড্রয়ের ব্যাপার। যে দলই সামনে আসুক, খেলতে তো হবেই। চ্যাম্পিয়নস লিগ জিততে হলে তো সব দলকে হারাতে হবে।’