ক্রিকেট মাঠে দুই দলের লড়াই মানেই যেন বিশেষ কিছু। সেই লড়াইটা যদি হয় চ্যাম্পিয়নস ট্রফির মতো আইসিসি টুর্নামেন্টে, সেই উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ে মাঠের বাইরেও। আসন্ন চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে গ্রুপ পর্বেই মুখোমুখি হবে ভারত-পাকিস্তান। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে পাকিস্তানের প্রধানমন্ত্রী শেহবাজ শরীফ দলের উদ্দেশ্যে বলেছেন, শুধু শিরোপা জিতলেই হবে না, হারাতে হবে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতকেও!
ভারতের আপত্তিতে আরেকটু হলেই টুর্নামেন্টের আয়োজক হওয়া থেকে বঞ্চিত হতে পারত পাকিস্তান। পাকিস্তানের মাটিতে খেলতে রাজি না হওয়ায় বাধ্য হয়েই হাইব্রিড পদ্ধতিতে আরব আমিরাতের সাথে টুর্নামেন্ট আয়োজনে রাজি হয়েছে পিসিবি। ভারত তাদের গ্রুপ পর্বে সব ম্যাচ খেলবে দুবাইতেই। সেমি ও ফাইনালে উঠলেও ভারতের ম্যাচ হবে আরব আমিরাতে। দুই দেশের মাঝে চলমান দ্বন্দ্ব এই কারণে আরও খানিকটা বেড়েছে।
লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়াম নতুন করে উদ্বোধনের সময় শেহবাজ দলের উদ্দেশ্যে বলেছেন, ভারতকে তাদের হারাতেই হবে, ‘আমাদের দলটা দারুণ। সাম্প্রতিক সময়েও তারা ভালো করেছে। তবে তাদের আসল কাজ শুধু শিরোপা জেতাই ন। আমাদের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতকেও হারাতে হবে। পুরো দেশ তাদের পাশে আছে।’
২৯ বছর পর পাকিস্তানের মাটিতে হতে যাচ্ছে কোনো বড় আইসিসি ইভেন্ট। শেহবাজের আশা, এবার ভালো কিছুই করে দেখাবে তার দল, ‘২৯ বছর পর বড় আইসিসি টুর্নামেন্ট আয়োজন করাটা আমাদের জন্য বড় ঘটনাই। আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি আমাদের দল চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে জাতিকে গর্ব করার মতো কিছু উপহার দেবে।’
আগামী ২৩ ফেব্রুয়ারি দুবাইতে মুখোমুখি হবে ভারত-পাকিস্তান। পাকিস্তান তাদের চ্যাম্পিয়নস ট্রফির মিশন শুরু করবে ১৯ ফেব্রুয়ারি নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে।