দরজায় কড়া নাড়ছে চ্যাম্পিয়নস ট্রফি। টুর্নামেন্টের প্রস্তুতি হিসেবে ত্রিদেশীয় সিরিজ খেলতে এরই মাঝে পাকিস্তান পৌঁছে গেছে আসরের অন্যতম ফেভারিট দক্ষিণ আফ্রিকা। দক্ষিণ আফ্রিকা অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা বলছেন, ওয়ানডে বিশ্বকাপের চেয়েও চ্যাম্পিয়নস ট্রফির শিরোপা জেতা বেশি কঠিন।
২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে ছিল গ্রুপ পর্বের দীর্ঘ লড়াই। প্রতিটি দল গ্রুপ পর্বেই খেলেছে ৯টি ম্যাচ। চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে ৮ দলের লড়াইয়ে আছে দুই গ্রুপ। প্রতি গ্রুপে দলগুলো খেলবে তিনটি করে ম্যাচ। একটি ম্যাচে হারলেই তাই থাকবে গ্রুপ পর্ব থেকেই ছিটকে যাওয়ার ভয়।
বাভুমা তাই বলছেন, ওয়ানডে বিশ্বকাপের চেয়েও এই চ্যাম্পিয়নস ট্রফিটা তার বেশি কঠিন লাগছে, ‘ ৫০ ওভারের বিশ্বকাপে আপনি নিজেকে গুছিয়ে নেওয়ার অনেক সময় পাবেন। কিন্তু চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে সেই সুযোগ নেই। টুর্নামেন্টের ফরম্যাট অনেক কঠিন। এজন্য এখানে চ্যালেঞ্জও বিশ্বকাপের চেয়ে বেশি।’
‘বি’ গ্রুপ পর্বে প্রোটিয়াদের প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড ও আফগানিস্তান। বাভুমা বলছেন, গ্রুপ পর্বে ভুল করার কোনো সুযোগ নেই, ‘এখানে ভুল পদক্ষেপ নেওয়ার কোনো সুযোগ নেই। টুর্নামেন্টের শুরু থেকেই ভালো করতে হবে। নাহলে গ্রুপ পর্বেই বাদ পড়ার ঝুঁকি থেকে যাবে।’
২১ ফেব্রুয়ারি করাচিতে নিজেদের প্রথম ম্যাচে আফগানিস্তানের বিপক্ষে মাঠে নামবে দক্ষিণ আফ্রিকা।