গুঞ্জনটা ছিল গত কয়েকদিন ধরেই। ঋতুরাজ গায়কোয়ান্দের বদলে মহেন্দ্র সিং ধোনিকেই দেখা যাবে চেন্নাই সুপার কিংসের নেতৃত্বে, এমন খবর ভেসে বেড়াচ্ছিল সবখানেই। শেষ পর্যন্ত সত্যি হচ্ছে সেটাই। ইনজুরির কারণে মৌসুমের বাকি সময়টা আর মাঠে নামা হচ্ছে না চেন্নাইয়ের অধিনায়ক ঋতুরাজের। তার পরিবর্তে দলের নেতৃত্বে ফিরছেন ধোনির।
গত ৩০ মার্চ রাজস্থানের বিপক্ষে ম্যাচে কনুইয়ে চোট পেয়েছিলেন ঋতুরাজ। এরপর থেকেই শোনা যাচ্ছিল, তার পরিবর্তে ধোনির কাঁধেই উঠতে পারে নেতৃত্বের ভার। মাঝে অবশ্য ইনজুরি কাটিয়ে খেলায় ফিরেছিলেন ঋতুরাজ। তবে সেটা বেশিদিন চালিয়ে যেতে পারলেন না।
অবশেষে আজ চেন্নাই কর্তৃপক্ষ নিশ্চিত করেছে, ইনজুরির কারণে স্কোয়াড থেকে ছিটকে গেছেন ঋতুরাজ। আর নিয়মিত অধিনায়কের বদলে ধোনিই মৌসুমের বাকিটা জুড়ে দলকে নেতৃত্ব দেবেন, ‘ঋতুরাজের কনুইতে চিড় ধরেছে। তাকে আমরা মৌসুমের বাকি সময়টায় আর পাচ্ছি না। এটা আমাদের জন্য বড় একটা ধাক্কা। আমরা অধিনায়ক হিসেবে ধোনিকেই বেছে নিয়েছি।’
৪৩ বছর বয়সী ধোনি চেন্নাইকে নেতৃত্ব দিয়েছেন ২০০৮ থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত। গত মৌসুমেই দায়িত্ব ছাড়েন তিনি। এবার মৌসুমের শুরু থেকেই গুঞ্জন উঠেছে, এটাই হতে চলেছে ধোনির শেষ আইপিএল। চেন্নাইকে রেকর্ড ৫ বার শিরোপা জিতিয়েছেন ধোনি।
আগামীকাল কলকাতার বিপক্ষে ম্যাচেই অধিনায়ক হিসেবে টস করতে নামবেন ধোনি।