নামিদামি ক্রিকেটার, দারুণ বোলিং অ্যাটাক কিংবা ব্যাটিং ডেপথ- এসব ক্ষেত্রে বিপিএলের বাকি দলগুলোর চেয়ে ঢের এগিয়ে ছিল রংপুর রাইডার্স। টুর্নামেন্টের প্রথম আট ম্যাচে সেসবের সুফলও পেয়েছে রংপুর, টানা আট জয়ে সবার আগে প্লে অফ নিশ্চিত করে। কিন্তু এরপরই ছন্দপতন, পরপর পাঁচ হার। আজ (সোমবার) খুলনা টাইগার্সের বিপক্ষে বাঁচা মরার লড়াইয়ে তাই রংপুর উড়িয়ে আনল আন্দ্রে রাসেল, টিম ডেভিড, জেমস ভিন্সের মতো টি-টোয়েন্টির প্রতিষ্ঠিত তারকাদের। কিন্তু এরপরেও ব্যাখাতীত ব্যাটিং ধ্বসের মুখে পড়েছে রংপুর।
লোকালদের সাথে বিদেশিরাও আজ ব্যর্থ। নাসুম আহমেদ-মেহেদী হাসান মিরাজের স্পিন জাদুতে মাত্র ৮৫ রানেই গুটিয়ে যায় রংপুর, যেখানে ভিন্স-ডেভিড-রাসেলের অবদান মাত্র ১২ রান। এই হারের দায় তাই বিদেশিদেরও দিচ্ছেন সহকারী কোচ মোহাম্মাদ আশরাফুল। তার মতে আরও হৃদয় নিয়ে খেলা উচিত ছিল তাদের।
৯ উইকেটে হারের পর সংবাদ সম্মেলন এসে আশরাফুল বলেন, ‘আমার মনে হয়েছে কোচ হিসেবে আমাদের প্লেয়ারদের আরেকটু বিগ হার্ট নিয়ে খেলা উচিত ছিল। প্রথম ওভারে আউট হতেই পারে। এরপর যেভাবে প্লেয়াররা ডাউন হয়ে গিয়েছে সেখানে একটু খারাপ লেগেছে। আরেকটু আগ্রাসী খেলা যেত। যদি পাওয়ারপ্লেতে তিন ওভার স্পিনের বিপক্ষে আগ্রাসী খেলা যেত উইকেট হয়তোবা আরেকটা পড়ে যেত, তবে আগ্রাসী ছিলাম না দেখেই তারা চড়ে বসেছে। ফ্র্যাঞ্চাইজিতে আরও বিগ হার্ট হয়ে খেলতে হবে। গ্লোবাল সুপার লিগে জেতার কারণ ছিল খুশদিল শাহের ৩০ বলে ফিফটি। আশা করেছিলাম সাইফ বা মেহেদী তারা হয়তবা আগ্রাসী ইনিংস খেলবে ১০ বলে ২০ রান, ২০ বলে ৪০ রান। সেই জিনিসটাই মিসিং ছিল।’
বিপিএলে আসার আগে রংপুরের তিন বিদেশি ব্যস্ত ছিলেন সংযুক্ত আরব আমিরাতে আইএল টি-টোয়েন্টিতে। সেখানে গতকাল রাতে ম্যাচ শেষ করে আজ সকালে এলিমিনেটরের আগে বাংলাদেশ পৌঁছেছেন তারা। এভাবে রাতে অন্যত্র খেলে এসে পরদিন সকালে ম্যাচ খেলতে নেমে যাওয়াটা টুর্নামেন্ট কিংবা দলের জন্য আদর্শ কিনা, এমন প্রশ্নের জবাবে আশরাফুল বলেন, ‘ইংল্যান্ডে যেমন হয় লিগের তিন ম্যাচ খেলে তারপর নক আউট ম্যাচ। আমাদের বিপিএলে কিন্তু এমন কোনো নিয়ম নেই। সকালে নিয়ে আসলেও খেলতে পারে। আইডিয়াল না অবশ্যই। গত আসরেও এমন হয়েছে। আমরা কিন্তু এবার যখন ড্রাফটে বসে চিন্তা করেছিলাম যেন বেশিরভাগ ম্যাচ খেলতে পারে। খুশদিল, ইফতিখার, আকিফ সবাই খেলেছে। টেইলরও খেলেছে। আনলাকি যে সুপার লিগের মত এখানে খেলার। অবশ্যই আইডিয়াল না। অবশ্যই ২-৩ দিন না থাকলে চেনাটা কঠিন হয়ে যায়।’