২০২২ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের অন্তিম মুহূর্তে গিয়ে হৃদয় ভঙ্গ হয়েছিল তাদের। অল্পের জন্য সেবার কাতার বিশ্বকাপের টিকিট পায়নি মিশর। এবার ঘুচল সেই আক্ষেপ। কাসাব্লাংকায় জিবুতিকে ৩-০ গোলে হারিয়ে আফ্রিকা অঞ্চলের ‘এ’ গ্রুপে চ্যাম্পিয়ন হয়েই ২০২৬ বিশ্বকাপের মূল পর্বে পৌঁছে গেল মোহাম্মদ সালাহর মিশর।
‘এ’ গ্রুপে মিশরের মূল প্রতিদ্বন্দ্বী এবার বুরকিনা ফাসো। বুরকিনার চেয়ে ৫ পয়েন্টে এগিয়ে গিয়ে এক ম্যাচ হাতে রেখেই বিশ্বকাপ নিশ্চিত করল মিশরীয়রা।
রেকর্ড সাতবারের আফ্রিকান চ্যাম্পিয়নরা বিশ্বকাপ খেলতে যাচ্ছে মাত্র চতুর্থবারের মতো। ১৯৩৪ সালে প্রথমবার বিশ্বকাপ খেলেছিল ফারাওরা। দীর্ঘ বিরতির পর মিশর বিশ্বকাপে ফেরে ১৯৯০ সালে। এরপর সবশেষ ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছিল সালাহর দল।
এবারের বাছাইপর্বে ৯ ম্যাচে ২৩ পয়েন্ট পাওয়া মিশর গোল করেছে ১৯টি। এর ৯টিই এসেছে ৩৩ বছর বয়সী সালাহর পা থেকে। এবারের বাছাইপর্বে এখন পর্যন্ত আফ্রিকা অঞ্চলে সালাহই সর্বোচ্চ গোলদাতা।
১৯তম দল হিসেবে ২০২৬ বিশ্বকাপ খেলা নিশ্চিত করল মিসর। ৪৮ দলের বিশ্বকাপে জায়গা করে নেবে আরও ২৯টি দল।