গত কয়েক বছরে পালটে গেছে বাংলাদেশের পেস বিভাগের চালচিত্র। স্পিনারদের সাথে তিন ফরম্যাটেই দাপট দেখাচ্ছেন বাংলাদেশের ফাস্ট বোলাররা। এই উন্নতি নজর কেড়েছে দেশ ও দেশের বাইরের সবারই। বিপিএল খেলতে আসা পাকিস্তান পেসার শাহিন শাহ আফ্রিদিও তাদের একজন। বরিশালের ম্যাচের পর আফ্রিদি বলছেন, বাংলাদেশের পেস আক্রমণের উন্নতিতে মুগ্ধ তিনি।
মোস্তাফিজ, তাসকিন, তানজিম, হাসান, নাহিদ; বাংলাদেশের পেস আক্রমণ এখন যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি শক্তিশালী। বিশেষ করে গত দুই বছরে স্পিনারদের টপকে পেসাররাই বাংলাদেশকে এনে দিয়েছেন বেশিরভাগ জয়। ঘরোয়া ও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নাহিদ রানার মতো নতুন নতুন পেসারের আবির্ভাব বাংলাদেশ পেস ইউনিটকে দিন দিন আরও শক্তিশালীই করছে।
শাহিন আফ্রিদি বলছেন, পেস বিভাগে বাংলাদেশের এই অগ্রযাত্রা ধরে রাখতে হবে, ‘আমার মনে হয় বাংলাদেশের ভালো পেস আক্রমণ রয়েছেন। নাহিদ আছে, সে অনেক গতিশীল। তাকে এই শক্তিটা ধরে রাখতে হবে। লাল বলের ক্রিকেট খেললে সে আরও পরিণত হবে। তাসকিন আছে, সে এই ইউনিটের নেতা। এছাড়াও তানজিম সাকিব, হাসান মাহমুদ, এবাদত হোসেনের মতো অনেকেই আছে। আমার মনে হয় তাদের বোলিং ইউনিটটা এখন যেকোনো সময়ের চেয়ে ভালো অবস্থানে রয়েছে।’
বাংলাদেশে এসে এখানকার মানুষের ক্রিকেটের প্রতি ভালোবাসা নজর কেড়েছে শাহিনের, ‘এখন পর্যন্ত বিপিএল দারুণ উপভোগ করছি। বাংলাদেশের মানুষ ক্রিকেটকে অনেক ভালোবাসে। মাঠে দেখবেন দর্শকে ঠাসা। অনেক সাপোর্ট থাকে। তাই সময়টা বেশ ভালো যাচ্ছে। অবশ্যই তামিম ভাই থাকায় আরও ভালো লাগছে সবকিছু।’