লিগ কাপের সেমিফাইনালের প্রথম লেগে নিউক্যাসেল ইউনাইটেডের মুখোমুখি হয়েছিল আর্সেনাল। নিজেদের মাঠে নিউক্যাসেলের কাছে ২-০ ব্যবধানে হেরে ফাইনালের স্বপ্নে বড় ধাক্কা খেয়েছে গানার্সরা। হারের পর আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্টেটা বলছেন, বল বাতাসে বেশি উড়েছে বলেই গোল পাননি তারা!
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলা হয় নাইকি বল দিয়ে। তবে ইংলিশ লিগে খেলা হচ্ছে পিউমা বলে। এই পিউমা বলেই লিগ কাপের আগের তিন ম্যাচে ১১ গোল করেছিল আর্সেনাল। তবে নিউক্যাসেলের বিপক্ষে সেমির প্রথম লেগে ২৩বার গোলপোস্টের দিকে শট নিলেও একবারও বল জালে জড়াতে পারেনি গানার্সরা। উলটো তাদের জালে দুইবার বল জড়িয়ে জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছে নিউক্যাসেল। এই হারে ফাইনালে ওঠা বেশ কঠিন হয়ে গেল আর্সেনালের।
ম্যাচ হেরে আর্টেটা বলছেন, বল বাতাসে বেশি ভাসে বলেই গোল করতে পারেননি তারা, ‘আমাদের অনেক শট বারের উপর দিয়ে চলে গেছে। এই বল দিয়ে খেলা কঠিন, বল বাতাসে একটু বেশিই ভাসে। কিন্তু কী আর করার! এখন পরের ম্যাচ নিয়ে ভাবতে হবে। এটাই তো আমাদের কাজ!’
নাইকি ও পিউমা বলের পার্থক্যটা ভাবিয়ে তুলেছে আর্টেটাকে, ‘পিউমা বলটা একটু অন্যরকম। প্রিমিয়ার লিগে যে বলে আমরা খেলি সেটার সাথে কাপের বলের অনেক পার্থক্য আছে। এই বলটি বাতাসে বেশি ভাসে তাই মানিয়ে নেওয়া কঠিন। বলটা ছুঁয়ে দেখলেই বুঝা যায় এটা অন্যরকম। মানিয়ে নেওয়ার একটা বিষয় তাই থেকেই যায়।’
আগামী ৬ ফেব্রুয়ারি সেমির দ্বিতীয় লেগে নিউক্যাসেলের মাঠে খেলতে নামবে আর্সেনাল।