২০২২ বিশ্বকাপের শিরোপা জয়ের পর তিনি বলেছিলেন, বিশ্বকাপের মঞ্চে আর দেখা যাবে না তাকে। তবে সময় যতই গড়িয়েছে, লিওনেল মেসির পরের বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনা ততোই উজ্জ্বল হচ্ছে। আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি বলছেন, ২০২৬ বিশ্বকাপেই নজর মেসির।
বিশ্বকাপের শিরোপা জেতার পরে অনেকেই ভেবেছিলেন, মেসি হয়তো জাতীয় দলের হয়ে আর বেশিদিন খেলবেন না। মেসি বরাবরই বলে এসেছেন, ২০২৪ কোপা খেলার পরেই সিদ্ধান্ত নেবেন তিনি। গত বছরের কোপা শিরোপা জয়ের পর থেকেই গুঞ্জন ছিল, মেসি হয়তো যেকোনো সময় অবসরের ঘোষণা দেবেন।
তবে মেসি জাতীয় দলের হয়ে দিব্যি খেলা চালিয়ে যাচ্ছেন। গত দুই বছর ধরে যদিও মাঝে সাঝে চোট ভালোই ভোগাচ্ছে তাকে। কোপার পর থেকে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে দুর্দান্ত পারফর্ম করে ৩৭ বছর বয়সী মেসি জানান দিচ্ছেন, এখনো অন্যদের সাথে সমানতালেই খেলা চালিয়ে যেতে পারবেন তিনি। মেসি নিজেও বলেছেন, ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলা নিয়ে এখনই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে চান না তিনি।
আর্জেন্টিনা কোচ স্কালোনি বলছেন, ২০২৬ বিশ্বকাপেই নজর মেসির, ‘বিশ্বকাপের এখনো অনেক দেরি। তবে মেসি ও দলের অন্যরা সেই বিশ্বকাপে মাঠে নামার জন্য মুখিয়ে আছেন।’
স্কালোনি বলছেন, মেসি সবকিছু বিবেচনা করেই সিদ্ধান্ত নেবেন, ‘আমাদের অপেক্ষা করতে হবে। পরিস্থিতি আসলে কী হয় সেটা দেখা ছাড়া আর কিছু করার নেই আপাতত। মেসিও জানে আমরা কী ভাবছি। সে আমাদের মাঝে সবচেয়ে বুদ্ধিমান। সে যে সিদ্ধান্ত নেবে সবার ভালোর জন্যই নেবে।’