ইনজুরির কারণে বেশ কয়েকদিন মাঠের বাইরে ছিলেন তিনি। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের আগে ইন্টার মায়ামির হয়ে আর মাঠে নামবেন কিনা, সেটা নিয়েই ছিল ধোঁয়াশা। তবে লিওনেল মেসি মাঠে ফিরলেন, ফিরেই দুর্দান্ত এক গোলে দলের জয়ও এনে দিলেন। মেসির গোলেই পিছিয়ে পড়েও আটালান্টার বিপক্ষে দারুণ এক জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ল মায়ামি।
গত বছর এই আটালান্টার কাছেই প্লে-অফে হেরে বিদায় নিয়েছিল মায়ামি। সেই হারের প্রতিশোধ নিতেই আটালান্টার মাঠে খেলতে নেমেছিলেন মেসিরা। ১১ মিনিটে এগিয়ে যায় আটালান্টা, গোল করেন লাতে লাথ।
এরপর ২০ মিনিটে আসে সেই মুহূর্ত। প্রতিপক্ষের কাছ থেকে বল কেড়ে নিয়ে, দ্রুত গতিতে বক্সের ভেতর ঢুকে, দুই ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে শেষমেশ চোখ ধাঁধানো এক চিপে কিপারকে বোকা বানিয়ে বল জালে জড়ান ৩৮ বছর বয়সী মেসি। ৮৯ মিনিটে মায়ামির হয়ে জয়সূচক গোল আসে বদলি হিসেবে নামা ফাফা পিক্টলের পা থেকে।
টানা তিন জয়ে এমএলএসের ইস্টার্ন কনফারেন্সের শীর্ষে উঠে এল মায়ামি। আন্তর্জাতিক বিরতির আগে এই শেষবার মাঠে নেমেছিলেন মেসি। বাছাইপর্বের ম্যাচ খেলতে আর্জেন্টিনা স্কোয়াডে যোগ দেবেন মেসি। ২২ মার্চ উরুগুয়ের বিপক্ষে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। ২৬ মার্চ মেসিদের প্রতিপক্ষ ব্রাজিল।