নানান সমীকরণের খড়গে পড়ে ক্রোয়েশিয়ার ইউরোর নকআউট খেলার রাস্তা কঠিন হয়ে পড়েছিল। তবে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে জয়ে রোমাঞ্চকর ভাবে রানার্সআপ হয়ে ইউরো ২০২০ এর নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে লুকা মদ্রিচের ক্রোয়েশিয়া। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে ৩-১ গোলের জয় পেয়েছে ক্রোটরা।
ক্রোয়েশিয়ার নকআউট পর্বে সরাসরি যাওয়ার একমাত্র রাস্তা ছিল স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে বড় ব্যবধানের জয়। অন্যদিকে তাকিয়ে থাকতে হত ইংল্যান্ড ও চেক প্রজাতন্ত্রের ম্যাচের দিকেও। চেকরা হারলে আর নিজেদের ম্যাচে জয় লাভ করলেই পরের রাউন্ডে যাওয়া নিশ্চিত হতো ক্রোটদের। শেষ পর্যন্ত ভাগ্য দেবী প্রসন্ন হয়েছে মদ্রিচের ওপরেই। নিজেদের ম্যাচে জয়ের সঙ্গে সঙ্গে গ্রুপের অপর ম্যাচে ইংল্যান্ডের কাছে হেরেছে চেক প্রজাতন্ত্র। আর তাতেই গোল ব্যবধান সমান হলেও চেকদের চেয়ে গোল বেশি করায় রানার্সআপ হয়ে পরের রাউন্ডে জায়গা করে নিয়েছে ক্রোয়েশিয়া।
বিশ্বকাপের রানার্সআপ দলটির হয়ে এদিন প্রথম গোল করেন ভ্লাসিচ, এরপরে ম্যাকগ্রেগরের গোলে সমতায় ফেরে স্কটিশরা। তবে ম্যাচের ৬২ মিনিটে লুকা মদ্রিচ এবং ৭৭ মিনিটে পেরিসিচ গোল করলে ৩-১ ব্যবধানের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে ক্রোটরা।
ম্যাচ জয়ের জন্য মরিয়া হয়ে শুরু থেকেই খেলতে থাকে ক্রোয়েশিয়া। ইউরোর নকআউটে যাওয়ার জন্য জয়ের বিকল্প নেই স্কটিশদের বিপক্ষে। আর সেজন্যই ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণের পর আক্রমণ সাজাতে থাকে ক্রোটরা। ম্যাচের ১৭তম মিনিটে ইভান পেরিসিচের অ্যাসিস্ট থেকে ক্রোয়েশিয়াকে লিড এনে দেন নিকোলা ভ্লাসিচ। ডি-বক্সের ভেতর থেকে হেড দিয়ে বল ভ্লাসিচের দিকে বাড়ান পেরিসিচ আর ছয় গজের ভেতর থেকে তাতে পা ছুঁইয়ে বল জালে জড়ান ভ্লাসিচ।
২২তম মিনিটে ২৫ গজ দূর থেকে লুকা মদ্রিচের দুর্দান্ত এক দূরপাল্লার শট কোনো রকমে টোকা দিয়ে বাইরে ঠেলে দেন স্কটিশ গোলরক্ষক। পরের মিনিটেই দুর্দান্ত এক আক্রমণ করে স্কটিশরা। কিন্তু ম্যাকগিনের প্রচেষ্টাকে ব্যর্থ করে দেন ক্রোট রক্ষণভাগ। প্রথমার্ধের শেষ দিকে এসে ম্যাচে সমতায় ফেরে স্কটিশরা।
৪২তম মিনিটে ২০ গজ দূর থেকে ম্যাকগ্রেগরের দূরপাল্লার শট! আর তাতেই পরাস্ত ক্রোট গোলরক্ষক। বিরতিতে যাওয়ার আগেই সমতায় স্কটল্যান্ড।
বিরতি থেকে ফিরে আরও তেঁতে ওঠে ২০১৮ বিশ্বকাপের রানার্সআপরা। ৫৬তম মিনিটে লুকা মদ্রিচের দুর্দান্ত এক ক্রসে মাথা ছোঁয়ান পেরিসিচ তবে স্কটিশ গোলরক্ষক মার্শালের দারুণ সেভে সে যাত্রায় রক্ষা মেলে। তবে আর বেশিক্ষণ সমতা ধরে রাখতে পারেনি স্বাগতিকরা। ৬২তম মিনিটে মাতেও কোভাসিচের কাছ থেকে বল পেয়ে ডি-বক্সের বাইরে থেকে লুকা মদ্রিচের ট্রেডমার্ক শট, ব্যাস! তাতে পরাস্ত মার্শাল। ম্যাচে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে গেল ক্রোটরা।
৭৭তম মিনিটে কর্নার থেকে লুকা মদ্রিচের ভাসানো বলে ফার্স্ট গোলপোস্টের সামনে থেকে হেড করে বল জালে জড়ান ইভান পেরিসিচ। আর তাতেই ৩-১ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ক্রোয়েশিয়া। আর সেই সঙ্গে নিশ্চিত হয়ে যায় শেষ ষোলর টিকিটও।
গ্রুপ ডি থেকে তিন ম্যাচে একটি করে জয়, হার এবং ড্র’তে ৪ পয়েন্ট নিয়ে রানার্সআপ হয়ে নকআউটে জায়গা পায় ক্রোয়েশিয়া। গ্রুপের অপর ম্যাচে ইংল্যান্ড চেক প্রজাতন্ত্রকে হারিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে যায় পরের রাউন্ডে। আর ক্রোয়েশিয়ার সমান ৪ পয়েন্ট এবং সমান গোল ব্যবধান হলেও প্রতিপক্ষের জালে কম গোল করায় তিনে থেকে পরের রাউন্ডে জায়গা করে নেয় চেক প্রজাতন্ত্র। আর ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে ড্র করে ১ পয়েন্ট নিয়ে চারে শেষ করল স্কটল্যান্ড।
