মিয়ানমারের মাটিতে ইতিহাস গড়ে এশিয়ান কাপের মূল পর্বে খেলা নিশ্চিত করেছিলেন তারা। দেশে ফেরার পর মধ্যরাতে নারী ফুটবল দলকে দেওয়া হবে সংবর্ধনা, জানা গিয়েছিল আগেই। সেই মধ্যরাত হয়ে গেল ‘শেষরাত’। হাতিরঝিলের এম্পিথিয়েটারের জমকালো এক সংবর্ধনায় ঋতুপর্ণা-আফঈদারা বললেন, এবার তাদের লক্ষ্য বিশ্বকাপে খেলা।
নারী এশিয়ান কাপের বাছাইপর্বের তিন ম্যাচ জিতেই প্রথমবারের মতো মূল পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে বাংলাদেশ। এই বিজয়ের সুবাদে দলকে বড় সংবর্ধনা দেওয়ার ঘোষণা দেয় বাফুফে।
সংবর্ধনা হওয়ার কথা ছিল রাত ২.৩০টায়। তবে হযরত শাহজালাল বিমানবন্দর থেকে টিম বাস রওনা দিতেই বেজে যায় প্রায় আড়াইটা।
এরপর বাংলাদেশ দল হাতিরঝিলে পৌঁছালে শুরু হয় মূল আনুষ্ঠানিকতা। ফুল দিয়ে বরণ করে নেওয়া হয় দলের সবাইকে। জয়ী দলের সবার সামনে বিশাল বোর্ডে লেখা ছিল ‘কোয়ালিফাইড’।
বাছাইপর্বে বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় তারকা ঋতুপর্ণা জানান, এবার তাদের লক্ষ্য এশিয়ান কাপে ভালো করে বিশ্বকাপে খেলা, ‘প্রথমেই দর্শককে ধন্যবাদ। এত রাতে আমাদের এভাবে বরণ করে নেওয়ার জন্য। সভাপতি ও কিরণ ম্যাডামকে অভিনন্দন এত কষ্ট করে এই আয়োজন করার জন্য। আমরা বাংলাদেশের মেয়েরা জানি কীভাবে কঠিন পরিস্থিতিতে লড়াই করতে হয়। আপনারা আমাদের ওপর বিশ্বাস রাখবেন, আমরা নিরাশ করব না। আমরা এশিয়া নয়, বিশ্বমঞ্চে বাংলাদেশকে নিয়ে যেতে চাই।’
অধিনায়ক আফঈদা খন্দকারও ঋতুপর্ণা সঙ্গে গলা মেলান, ‘প্রথমেই ধন্যবাদ জানাতে চাই তাবিথ আউয়াল স্যার, কিরণ (মাহফুজা আক্তার) ম্যাডামসহ সবাইকে, এত রাতে এত সুন্দর একটা আয়োজনের জন্য। এই মুহূর্ত ভোলার নয়। কেবল দক্ষিণ এশিয়া নয়, বাংলাদেশকে বিশ্বমঞ্চে নিয়ে যেতে চাই।’