চ্যাম্পিয়নস ট্রফির আগে দলের নেতৃত্ব নিয়ে দেখা দিয়েছিল নানা বিতর্ক। অনেক নাটকের পর শাহিন শাহ আফ্রিদি ও বাবর আজমকে টপকে এবারের আসরে পাকিস্তানের অধিনায়ক হয়েছে মোহাম্মদ রিজওয়ান। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে উদ্বোধনী ম্যাচের আগে রিজওয়ান বলছেন, কাগজে কলমে তিনি অধিনায়ক হলেও স্কোয়াডের ১৫জনই দলের নেতৃত্ব দেবেন।
দেশের মাটিতে ২৯ বছর পর বড় কোনো আইসিসি টুর্নামেন্টে মাঠে নামছে পাকিস্তান। বাবর-আফ্রিদি-রিজওয়ানদের অভিজ্ঞতাই হবে তাদের বড় শক্তি, ধারণা করা হচ্ছে এমনটাই। উদ্বোধনী ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে রিজওয়ান অবশ্য জানালেন, দলের কাউকেই ছোট করে দেখেন না তিনি, ‘আমরা পুরো টুর্নামেন্ট উপভোগ করতে চাই। আগেও বলেছি, আমার কাছে স্কোয়াডের ১৫জন পাকিস্তানের অধিনায়ক। আমি হয়তো সামনে আসি, তবে প্রত্যেকের ভূমিকা সমান। প্লাটিনাম খেলোয়াড় হোক বা ইমার্জিং খেলোয়াড়, মাটির নিচে সবাই এক। তবে সিনিয়ররা বেশি ভালো করার চেষ্টা করব।’
২০১৭ সালে অনেকটা আন্ডারডগ হিসেবেই চ্যাম্পিয়নস ট্রফির শিরোপা জিতেছিল পাকিস্তান। এবারও ফেভারিটের তালিকায় তাদের রাখেনি বেশিরভাগ বিশ্লেষকরাই। রিজওয়ান অবশ্য ফেভারিট না ধরাকেই দলের জন্য ভালো ভাবছেন, ‘এভাবে আন্ডাররেটেড হয়ে শিরোপা জিততে পারলে তো এরকম থাকাই ভালো। আমরা ইনশাল্লাহ ট্রফি জিতব। আমাদের অনেক উত্থান পতন ছিল। কঠোর পরিশ্রম ও স্মার্ট ক্রিকেট খেললে আমরা জিতবই। এটা যদি প্রতিপক্ষ করে, তারা জিতবে।’
দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ ব্যাটার বাবর আজমের ফর্ম নিয়ে চলছে নানা সমালোচনা। এবার ওপেনিংয়ে নামবেন তিনি। রিজওয়ানের বিশ্বাস, এই টুর্নামেন্টেই বাবর স্বরূপে ফিরবেন, ‘এমন নয় যে ওপেনিংয়ে আমাদের বিকল্প নেই। কিন্তু কন্ডিশনের হিসেবে সেই সঠিক ব্যক্তি। বাবর ওপেনিংয়ে নামার সবচেয়ে যোগ্য ক্রিকেটার। সে কৌশলগতভাবে অনেক বেশি শক্তিশালী ব্যাটার।’
আজ বাংলাদেশ সময় দুপুর ৩টায় টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে করাচিতে মুখোমুখি হবে পাকিস্তান-নিউজিল্যান্ড।