স্মিথের চোখে ভবিষ্যত অধিনায়ক মারক্রাম

সারাবাংলা ডেস্ক

পরিণত ক্রিকেট বোধ ও নেতৃত্ব গুণের কারণে তাকে ভাবা হচ্ছে জাতীয় দলের ভবিষ্যত অধিনায়ক। গত সেপ্টেম্বরে বাংলাদেশের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ দিয়ে এইডেন মারক্রামের আন্তর্জাতিক অভিষেক। টেস্ট ক্রিকেটে শুরুটাও হয়েছে বেশ ভালো। দায়িত্ব পালন করেছিলেন ওয়ানডেতেও। তরুণ এই ব্যাটসম্যানকেই ভবিষ্যত অধিনায়ক হিসেবে দেখছেন প্রোটিয়াদের সাবেক অধিনায়ক গ্রায়েম স্মিথ।

জোহানেসবার্গে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজের শেষ টেস্টে সেঞ্চুরি করে দলকে অনেকটাই এগিয়ে রেখেছেন। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে শেষ টেস্টে ব্যাটিংয়ে নেমে ক্যারিয়ার সেরা ইনিংস খেলেন প্রোটিয়া ওপেনার মারক্রাম। ২১৬ বলে ১১ চার এবং ১ ছক্কায় ১৫২ রানের দুর্দান্ত এক ইনিংস খেলেন। টেস্ট ক্যারিয়ারে ১০ ম্যাচে এটি তার চতুর্থ সেঞ্চুরি, ৩টি অর্ধশতকও আছে জাতীয় দলের ক্যারিয়ারে।

প্রতিরোধ গড়ার মতো দুই ব্যাটসম্যান আছেন দক্ষিণ আফ্রিকা দলে। টপঅর্ডার ব্যাটসম্যান ডিন এলগার এবং ২৩ বছর বয়সী এই মারক্রাম। ৩৩ বছর বয়সী ফাফ ডু প্লেসিসের পর দলের নেতৃত্ব দেয়ার ক্ষেত্রে অনেকটাই এগিয়ে আছেন মারক্রাম। প্রোটিয়াদের সাবেক অধিনায়ক স্মিথ সেটাই মনে করেছেন, ‘ডু প্লেসিসের পর আগামী বছর হয়তো দলের দায়িত্ব নিতে হবে তরুণ এই ক্রিকেটারকে। যদিও এর আগে অধিনায়কের দায়িত্ব পালন করেছে মারক্রাম।’

ফেব্রুয়ারিতে ভারতের বিপক্ষে ছয় ম্যাচ ওয়ানডে সিরিজের প্রথম ম্যাচে আঙ্গুলের ইনজুরিতে পড়েন ফাফ ডু প্লেসিস। শেষ পাঁচ ম্যাচে অধিনায়কের দায়িত্বে ছিলেন মারক্রাম। সেই সিরিজে অবশ্য ৫-১ ব্যবধানে সিরিজ হেরেছিল প্রোটিয়ারা।

তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিজেকে তৈরি করার আগে মারক্রামকে এতোবড় দায়িত্ব দেয়ার বিপক্ষে ছিলেন স্মিথ, ‘২০১৪ সালে যুব বিশ্বকাপ জেতা অনূর্ধ্ব-১৯ দলে অনেক ভালো খেলেছিল মারক্রাম। কিন্তু জাতীয় দলে এতো দ্রুত অধিনায়কত্ব দেয়াটা ছিল বোকামি। এই সময়ে এতোবড় দায়িত্ব দেয়া উচিত হয়নি।’

ভবিষ্যতে মারক্রামই দলের দায়িত্ব নেবে বলে মনে করছেন সাবেক কিংবদন্তি এই ক্রিকেটার। তরুণ এই ক্রিকেটারকে ভালোভাবে তৈরি করার এটাই সঠিক সময় বলে মনে করছেন স্মিথ, ‘২০১৯ বিশ্বকাপের পর ডু প্লেসিস হয়তো আর খেলবে না। তাই ব্যাপারটা সামনে রেখে মারক্রামকে তৈরি করার এখনই উপযুক্ত সময়।’

সারাবাংলা/ এসএন