আজ মাঠে গড়াচ্ছে বিশ্বকাপ: মুখোমুখি ইংল্যান্ড-নিউজিল্যান্ড

স্পোর্টস করেসপন্ডেন্ট

২০১৯ সালের বিশ্বকাপে রোমাঞ্চকর সেই ফাইনালের কথা স্মরণ আছে? সুপার ওভারের নাটকীয়তা শেষে নিউজিল্যান্ডকে কাঁদিয়ে প্রথমবার বিশ্বকাপ জিতেছিল ইংল্যান্ড। এরপর কতো কিছুই ঘটেছে। পৃথিবী অনেকটা পাল্টেছে, আধুনিকায়ন করার চেষ্টায় ক্রিকেট আরও বদলেছে, গঙ্গায় অনেক জল গড়িয়েছে। আরেকটা বিশ্বকাপও সামনে চলে এসেছে। পাক্কা চার বছর পর সেই ইংল্যান্ড-নিউজিল্যান্ডের লড়াইয়ের মধ্য দিয়েই আজ শুরু হচ্ছে ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় আয়োজন ক্রিকেট বিশ্বকাপ-২০২৩।

১০টি দল, ১০টি ভেন্যুতে ৪৬ দিনে ৪৮ ম্যাচের টুর্নামেন্ট। আজ ৫ অক্টোবর থেকে শুরু হয়ে চলবে ১৯ নভেম্বর পর্যন্ত। ১৯ নভেম্বর চূড়ান্ত হবে কার হতে উঠবে এবারের বিশ্বকাপ ট্রফি। এবারের ফাইনালও কি গতবারের ইংল্যান্ড-নিউজিল্যান্ডের মধ্যকার ফাইনালের মতো রোমাঞ্চকর হবে? সেই প্রশ্নের উত্তর পরেই পাওয়া যাবে। তবে আপাতত মনে হচ্ছে পুরো বিশ্বকাপটাই রোমাঞ্চকর হতে যাচ্ছে।

আধুনিক ক্রিকেটে রানই আসল ‘বিনোদন’। বিশ্বকাপে সেই বিনোদনের পুরো বন্দবস্তই করেছে আয়োজক দেশ ভারত। ভারতের পিচ থেকে ‘বোলিং সুবিধা’ অনেক আগ থেকেই অবশ্য উঠে গেছে। আইপিএলের ম্যাচগুলোতে তার ভালো প্রমাণই মিলে। বিশ্বকাপের পিচগুলো তৈরি হয়েছে আরও ব্যাটিং সহায়ক হিসেবে। একটা বার্তা ছড়িয়েই পরেছে, বিশ্বকাপে ম্যাচ জিততে হলে তিনশর বেশি রান করতেই হবে। প্রত্যোক দলকে তিনশ করতেই হবে, তার উপর যতো বেশি করবে ততো নিরাপদ।

এবার ভাবুন, তিন তিন ছয়শ রানের ম্যাচে রোমাঞ্চ না হয়ে পারে! রোমাঞ্চের আরও উপলক্ষ আছে। বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে এবারও ফেভারিট ভাবা হচ্ছে। তবে ওয়ানডে র‌্যাংকিংয়ে ইংলিশরা এই মুহূর্তে পাঁচ নম্বরে। গতবার ফাইনালে তাদের সঙ্গী নিউজিল্যান্ড ওয়ানডে র‌্যাংকিংয়ের ছয় নম্বরে। অবশ্য এবারের বিশ্বকাপে যাদের সবচেয়ে বেশি ফেভারিট ভাবা হচ্ছে সেই ভারত এখন ওয়ানডে র‌্যাংকিংয়ের শীর্ষেই আছে। এশিয়ার অপর ক্রিকেটপরাশক্তিধর পাকিস্তান আছে দুই নম্বরে।

গত তিন বিশ্বকাপের ইতিহাস বলে আয়োজক দেশের হাতেই উঠেছে শিরোপা। ২০১১ সালে ভারত-বাংলাদেশ মিলিয়ে হওয়া বিশ্বকাপে ভারত, ২০১৫ সালে অস্ট্রেলিয়া-নিউজিল্যান্ড বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়া এবং ২০১৯–এর ইংল্যান্ড বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। সে হিসেবেও ভারত ফেভারিট। তবে ইংল্যান্ড, পাকিস্তান, অস্ট্রেলিয়ার মতো দলগুলোও শিরোপার দাবিদার। নিউজিল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা, বাংলাদেশ, শ্রীলংকার মতো দলগুলোও চমকে দিতে প্রস্তুত। সব মিলিয়ে রোমাঞ্চের সব রসদ তৈরি।

বাড়ির পাশে বিশ্বকাপকে ঘিরে বাংলাদেশ সম্ভবত কিছুটা অপ্রস্তুত। কয়েক মাস আগেও ‘বিশ্বকাপে নিজেদের প্রমাণের সেরা সুযোগ’ এমন কথা ছিল বাংলাদেশ ক্রিকেট সংশ্লিষ্টদের মুখে মুখে। তামিম ইকবালের নেতৃত্ব ছাড়ার নাটকীয় পর্ব, এশিয়া কাপের ব্যর্থতা পরে তামিম বিশ্বকাপ দল থেকে বাদ পড়া মিলিয়ে গত দুই মাস মাঠের বাইরের ক্রিকেট নিয়েই চর্চা হলো বেশি। বিশ্বকাপে বাংলাদেশের সুর এখন এমন ‘যতটা ভালো করা যায়’।

বিশ্বকাপ শুরুর আগের দিন ক্যাপ্টেন্স ডে‘তে একত্র হয়েছিলেন দশ দলের দশ অধিনায়ক। সাকিব আল হাসান সেই আয়োজনে বলেছেন, ‘গত বিশ্বকাপের পর থেকে পয়েন্টের হিসাবে আমরা বাছাইপর্বে ৩ বা ৪ নম্বর দল ছিলাম। আমরা দল হিসেবে সত্যিই ভালো করেছি। এখন বিশ্বকাপে ভালো কিছু করে দেখানোর পালা।’

আজ ইংল্যান্ড-নিউজিল্যান্ডের উদ্বোধনী ম্যাচে ইংল্যান্ড পরিস্কার ফেভারিট। গত বিশ্বকাপের সুপার ওভারের ‘হিরো’ জোফরা আর্চার অবশ্য এবারের বিশ্বকাপ খেলছেন না। তবুও বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের দলে দুর্বলতা খুঁজে বের করা মুশকিল। জোফরা আর্চার না থাকলেও  মার্ক উড, ক্রিস ওকস, রিসি টপলি, স্যাম কারানের মতো পেসারদের নিয়ে ইংলিশদের পেস আক্রমণ দুর্দান্ত। স্পিন আক্রমণে আদিল রশিদ, মঈন আলির মতো ক্রিকেটার আছেন। ইংলিশদের ব্যাটিং গভীরতাটাই তাদের বড় শক্তি। জনি বেয়ারস্টো, ডেভিড মালান, জো রুট, জস বাটলার, বেন স্টোকস, মঈন আলী, লিয়াম লিভিংস্টোনের মতো সেরা ব্যাটাররা ইংলিশদের ব্যাটিং ইউনিটে। বিশ্বকাপটা চনমনে শুরুর প্রত্যাশায় আজ প্রথম ম্যাচটা নিশ্চয় জিততে মরিয়া হবে ইংল্যান্ড।

নিউজিল্যান্ডেরও অবশ্য ম্যাচ জয়ের যথেষ্ট রসদ আছে। ইনজুরির কারণে ব্যাটিংয়ের বড় তারকা কেন উইলিয়ামসন ও বোলিংয়ের বড় তারকা টিম সাউদিকে আজ পাচ্ছে না কিউইরা। তবে ডেভন কনওয়ে, ড্যারিল মিচেল, গ্লেন ফিলিপস, জিমি নিশাম, মিচেল স্যান্টনার, ইশ শোধি, লোকি ফার্গুসন, ট্রেন্ট বোল্টের মতো ক্রিকেটার আছেন তাদের।

সব মিলিয়ে আজ গত বিশ্বকাপ ফাইনালের মতো হবে কিনা কে জানে, তবে রোমাঞ্চকম একটা ম্যাচের যথেষ্ট রসদ আছে দুই দলেই। ভারতের আহমেদাবাদে বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচটা শুরু হবে বাংলাদেশ সময় দুপুর আড়াইটায়।

ওয়ানডে বিশ্বকাপের সবকটি ম্যাচ সরাসরি সম্প্রচার করছে দেশের সবচেয়ে জনপ্রিয় স্যাটেলাইট টেলিভিশন জিটিভি। অনলাইন প্ল্যাটফর্ম র‍্যাবিটহোলবিডি‘তেও দেখা যাবে এবারের বিশ্বকাপ।

সারাবাংলা/এসএইচএস